My Father and Other Working-Class Football Heroes

My Father and Other Working-Class Football Heroes
Gary Imlach
Yellow Jersey Press

Terningkast 5

Gary Imlach er mest kjent i England som Channel 4 og ITVs ansikt når Super Bowl eller Tour de France står på plakaten. Han er også sønn av den skotske landslagsspilleren i fotball, Stewart Imlach. Denne boka er forfatterens hyllest til faren.

Stewart Imlach kom fra den skotske fiskerlandsbyen Lossiemouth. Han startet sin karriere i Bury F.C. før han klatret oppover i divisjonssystemet i England. I 1958 var han med i verdensmesterskapet i Sverige og i 1959 vant han FA-cupen med Nottingham Forest F.C. Da han døde i 2001 innså sønnen at han ikke kjente mannen godt nok, så han satte ut på en reise gjennom farens liv. Han har intervjuet gjenlevende lagkamerater og familiemedlemmer, og gjenopplevd egne barndomsminner.

Boka er full av klisjéer om 50-tallets fotballspillere som ekte arbeiderklassegutter som ikke var noe annerledes enn andre annet enn at de var bedre til å sparke ball. Forfatteren er fullstendig klar over dette. Men klisjéene om fordums fotballhelter har blitt til nettopp det fordi de inneholder en form for virkelighet. Fotballspillere tjente mindre enn faglærte arbeidere og måtte ta seg vanlige jobber om sommeren for å spe på inntekten. Klubbeierne kunne herje fritt med dem. De hadde ikke noe oppsigelsesvern og gjennom klubbenes ”Retain and transfer”-system hadde de ingen mulighet til å flytte på seg om de selv ville. Det skulle stå harde slag om dette, men fotballspillerne var usikre på hvor harde pressmidler de kunne bruke. Visst tjente de dårlig og hadde slavelignende kontrakter, men de spilte foran 40 000 mennesker hver uke, og det var bedre enn hvilket som helst vanlig arbeid. Stewart Imlach ble selv offer for dette systemet. Bare seks år etter han var svært delaktig i cuptriumfen til Nottingham Forest F.C., hvor han også ble utnevnt til “Man of the Match”, spilte han amatørfotball for Dover F.C.

Som amatørspiller ble Imlach spurt av en lokaljournalist om det ikke var litt nedtur å spille i Southern League for en tidligere landslagsspiller. Han forsto ikke spørsmålet. ”Hvis du kan spille fotball, har muligheten til å spille fotball, hvorfor skulle du da ikke spille fotball?”, var Imlachs mentalitet. Alle som i sin barndom hadde en fotballspillende far å se opp til som smittet kjærligheten til kula over på deg, vil bli rørt av denne boka. Og Stewart Imlach med FA-cupgull og VM-kamper, har mer til felles med din egen far som spilte i 6. divisjon da du stå på sidelinja som sjuåring og heiet, enn med cupvinnere og landslagsspillere du fulgte på TV. Rett så ofte må du legge fra deg boka, da den garantert bringer tilbake minner og tanker om forholdet og barndomsminnene du har om din egen far. Før du plukker den opp igjen.
Lars Johnsen