Løvinnene vil brøle videre

Høsten hadde for alvor inntatt Lyon da Inter kom på besøk til tredje kampdag av Champions League onsdag 28. oktober. OL Lyonnes jakter revansj fra vårens Champions League-finale, hvor de tapte 4-0 for Barcelona på et fullsatt Ullevaal.

De siste årene har OL Lyonnes blitt forbigått av Barcelona, som har vunnet Champions League fire av de siste seks sesongene. Er Barcelona i ferd med å stikke av for godt, eller har det franske storlaget planer og ambisjoner om å ta tronen tilbake?

Ikke abonnent? Ballkontroll HER

Før kampen mot Inter hadde OL Lyonnes’ trener Joanatan Giráldez gjort seks bytter på laget siden 5-0-seieren helga i forveien mot Marseille. I heisen opp til pressesonen spurte jeg Inters analytiker om laget var godt nok forberedt på hva som venter dem. Han smilte nervøst og sa at han håpet det. Det var tross alt ikke en hvilken som helst motstander som ventet Champions League-nykommeren fra Italia denne kvelden.

Liten investering
Til tross for Barcelonas dominans de siste årene, er OL Lyonnes tidenes mest suksessfulle kvinneklubb i Europa. De har åtte Champions League-titler, hvor fem av dem kom på rad mellom 2016-2020. Dermed ligger de fortsatt godt foran Barcelona og Frankfurt som har fire hver. I hjemlig serie har de vunnet 20 av 21 ligatitler siden laget ble en del av Olympique Lyonnais i 2004. For ordens skyld, OL Lyonnes het Olympique Lyonnais Feminin frem til 2025 og var den kvinnelige delen av Olympique Lyonnais, eller bare «Lyon» som klubben er mest kjent som. Daværende eier av Olympique Lyonnais, Jean-Michel Aulas skal ha vært motivert av en blanding av idealisme og pragmatisme.

Han forstod tidligere enn de fleste at ikke bare var det en god ting å investere i kvinnefotball, det var mulig å dominere uten å investere for mye penger. Journalist for nettsiden Olympique & Lyonnais David Hernandez, som har fulgt klubben tett i flere år, forteller at Aulas ikke nølte med å gjøre det som var nødvendig for at Lyon skulle dominere, blant annet med å hente inn internasjonale stjernespillere som den svenske angriperen Lotta Schelin som scoret 225 mål på like mange kamper for klubben, vant åtte strake ligatitler samt lagets’ tre første Champions League-trofeer. De hentet også inn de beste franske spillerne.

En ferdigscoret pasning under treet: Gi Josimar i julegave.
Gaveabonnement HER

Like vilkår
Lyons suksess og dominans kom ikke kun av at de var tidlig ute og investerte litt penger. Folk i og rundt klubben trekker frem kulturen som har vokst frem i Lyon. Med kulturen mener de først og fremst seriøsiteten på kvinnefotballsatsingen. Menn og kvinner trener på de samme fasilitetene, hele veien fra akademi og opp til førstelaget, og i Lyon-distriktet blir jenter også speidet på av klubben fra ung alder. De deler medisinsk personell og psykologisk støtteapparat. Trenere og det sportslige støtteapparatet samarbeider også, og spillerne heier på hverandre. I pressesonen etter kampen mot Inter traff jeg på Lyon-angriperen Loïs Openda fra Belgia, som snakket med sine kvinnelige kollegaer.

Les også: VAR, CAS og kaos

På banen og benken er det fullt av verdens beste spillere. Foruten de norske landslagsspillerne Ada Hegerberg og Ingrid Syrstad Engen har de blant annet Wendy Renard, som har vært delaktig i samtlige av OL Lyonnes åtte Champions League-triumfer og som har klart flest kamper i kvinnenes Champions League gjennom tidene.

I troppen ellers finner vi Tabitha Chawinga, som nylig var med på å ta et sensasjonelt sølv i Afrikamesterskapet 2026 for Malawi og nyinnkjøpte Salma Parallellulo, VM-vinner med Spania og tomålsscorer i vårens finale for Barcelona. Listen over landslagsspillere og talenter fra verdens beste fotballnasjoner er lang.

Les om Malawis sensjonelle sølv i Afrikamesterskapet HER

Ny retning
Kampen mot Inter startet godt, den franske landslagsspilleren Marie-Antoinette Katoto ordnet en komfortabel 2-0 ledelse for OL Lyonnes innen førsteomgang var ferdig. Mer eller mindre komfortabel har også satsingen vært inntil nylig.

I 2023 ble Michele Kang majoritetseier i OL Lyonnes. Som en del av overtakelsen tok hun over nesten 12 millioner euro som kvinnelaget hadde i gjeld på det tidspunktet. Mellom Aulas og Kang var John Textor majoritetseier i OL Lyonnais, men I 2026 ble Kang også majoritetseier i Olympique Lyonnais. David Hernandez sier at Kang har fullt fokus på kvinnelaget.

Overtakelsen av mennenes lag var nærmest en situasjon hun havnet i, heller enn noe hun aktivt søkte. Likevel har det ikke gått smertefritt for seg. Textor saksøkte Kang i juli 2026 for 400 millioner dollar. Textor anklager Kang for å ha jobbet bak ryggen hans, og søksmålet handler om ærekrenkelse, fremlegging av uriktig regnskap, feilinformasjon, korrupsjon og maktmisbruk, ifølge Front Office Sports. Kangs talsperson aviser anklagene og sier at Kang vil svare gjennom rettslige kanaler.

Det satses fortsatt hos mennene i Lyon, men det er ingen ambisjon om ligatittelen på grunn av PSGs finansielle overtak.

Flerklubbeier
Kang er den mest profilerte og ambisiøse investoren i kvinnefotballen, etter oppkjøpet av Washington Spirit i 2022 fulgte hun opp med å bli den første til å eie flere kvinnelige klubber i 2023 da hun ble maioritetseier i både OL Lyonnes og London City Lionesses. Da Real Madrids svenske kaptein Kosovare Asllani overraskende byttet ut Real Madrid med London City Lionesses i 2025 sa hun «jeg har ventet på noen som Michele, en som satser helhjertet på kvinnefotball. Jeg stiller meg fullt og helt bak den mest handlingskraftige kvinnen i bransjen».

Hun er kalt «kvinnefotballens første magnat», og med eierskap i flere klubber er hun en flerklubbeier, som er vanlig i fotball for menn, men ikke på kvinnesiden. Josimar har ved flere anledninger omtalt de problematiske sidene ved flerklubbeierskap.

Kang har så langt byttet navn til OL Lyonnes og logoen er blitt gjort om til en løvinne. Kvinnelaget er også blitt skilt ut fra mennenes lag på eiersiden. Hun har doblet støtteapparatet som jobber med kvinnene og har et mye større fokus på hver spiller som et individ og spesialtilpassede treningsfasiliteter og oppfølging ut fra at de er kvinnelige spillere. Videre bygges det nytt treningsanlegg både i Lyon og London som skal være spesialtilpasset kvinnelige idrettsutøvere.

På stort stadion
OL Lyonnes har flyttet permanent inn på Parc Olympique Lyonnais som stod klar til mennenes EM i 2016, den har en kapasitet på over 59 000 og var utsolgt for kvinnenes VM-finale i 2019. Kang var overrasket over at OL Lyonnes (som hun omtaler som verdens beste lag) spilte mange av kampene deres på treningssenteret og har sagt at de vil at fansen skal være en del av reisen og fellesskapet til klubben, da går det ikke å stadig bytte stadioner. Det er flere fans som følger klubben tett, blant annet de to supportergruppene OL Ang’elles og Kop Fennottes 69. Hernandez sier at for å karikere så er førstnevnte eldre supportere som også er de som reiser mest på bortekamper både i Frankrike og Europa.

Interessekonflikt
Ambisjonen med å eie flere klubber er ikke for å skape et superlag, men å ha det beste laget i hvert land. Samtidig er Kang klar på at investeringen i kvinnefotball er business og ikke et mangfoldsprosjekt.

Ambisjonene strekker seg ut over klubbene hun er investert i. Hun har donert 30 millioner dollar til det amerikanske fotballforbundet som er øremerket til kvinne- og jentefotball. Dette har skapt kontroverser, da hun også eier en klubb i ligaen under forbundets paraply – en klar interessekonflikt. Hun har opprettet selskapet Kynisca som skal sørge for bedre infrastruktur, trenere og innovasjon innen kvinneidrett. Kynisca var tidligere i år partner av kvinnenes Champions Cup, hvor de seks vinnerne av Fifas kontinentale konfederasjoner blir invitert til en turnering som avholdes de årene det ikke er klubb-VM for kvinner. Til tross for at ingen av hennes tre lag deltok i årets sluttspill er det en klar interessekonflikt på spill med dette kommersielle samarbeidet mellom Kynisca og Fifa.

Les også: Lyon-spiller Melchie Dumornay bærer håpet til Haitis jenter på sine skuldre

Game, set and match
På banen i andre omgang fortsatte OL Lyonnes å rulle opp angrep etter angrep, men Inter lå lavt og kompakt. Melchie Dumornay, som nylig kom på fjerdeplass i Ballon D’Or, scoret i det 48. minutt, men målet ble annullert av VAR etter en liten dytt i oppbygningen, og Lily Yohannes ble snytt for en pen målgivende pasning. For å komme gjennom Inters tette forsvar bestemte Yohannes seg i det 59. minutt for å skyte fra nærmere 40 meter, med minimalt oppløp og 10 motspillere mellom seg selv og målet. Ballen suste grasiøst gjennom luften og duppet i mål rett under tverrliggeren og forbi Cecilia Runarsdottir i Inter-målet. Etter dette åpnet kampen seg. Vicki Becho entret banen etter 62 minutter, og da sluttsignalet gikk hadde Becho scoret hattrick og OL Lyonnes sikret seg en 6-0 seier.

I mellomtiden kom også Syrstad Engen og Hegerberg inn. Det ble ikke noen mål for tidenes Champions League-toppscorer denne kvelden, men Hegerberg noterte seg en assist, og kom med det litt nærmere hennes norske lagvenninne Caroline Graham Hansen, som har flest målgivende i turneringens historie.

Etter kampen bekreftet Hegerberg at Kang er tett på klubben og stadig kommer på kamper. Da jeg spurte henne hvordan norsk kvinnefotball kan holde følge internasjonalt trekker også Hegerberg frem viktigheten av bedre fasiliteter, flere kvalifiserte trenere og tettere oppfølging av jenter fra ung alder, samt at vi i Norge må tenke ut av boksen, for å holde følge med de største fotballnasjonene.

Trener fra Barça
OL Lyonnes-trener Giráldez ble hentet til OL Lyonnes sommeren 2025. Før det hadde han tre år som assistent-trener i Barcelona, en tid hvor de vant sitt første Champions League-trofé. Da han tok over Barcelona vant de de 50 første kampene i ligaen under hans ledelse. Han kronet sine tre år som trener med å vinne klubbens første kvadruppel: ligaen, den spanske cupen, den spanske supercupen og Champions League. Finalen mot Lyon var første gang både han og Barcelona vant over OL Lyonnes. I alt vant han 10 av 12 mulige trofeer. Etter suksessen i Barcelona tok han turen til USA og Kang-eide Washington Spirit. Nå er han inne i sin andre sesong for OL Lyonnes.

Les også: U21-trenerens tøffeste kamp

Da jeg spurte hva de skal gjøre for å tette gapet til Barcelona, så sa han at de ikke fokuserer på andre enn seg selv. De skal trene og jobbe hardt kontinuerlig for å stadig bli bedre. På spørsmål om hvordan han skal klare å holde alle stjerne-spillerne sine fornøyde før VM i Brasil 2027 smilte han bredt og sa at det er viktig å holde alle i spill og at de roterer mye.

Forsiktig optimist
De har også byttet mye mellom tre- og firebacksline denne sesongen for bedre å strekke ut motstanderlagene. Hegerberg på sin side trakk frem at relasjonene må sitte enda bedre. Det vil bli en hårfin balanse for Giráldez som til ligakampen mot Montpellier FC tre dager senere gjorde ni endringer i startoppstillingen fra 6-0 seieren mot Inter. Det hindret ikke OL Lyonnes fra å vinne kampen 5-2.

Journalist Hernandez er forsiktig optimist med tanke på OL Lyonnes’ ambisjoner om å vinne alle konkurranser de deltar i, men han erkjenner flere utfordringer. Vedvarende manglende infrastrukturer og investering i fransk kvinnefotball generelt gjør at OL Lyonnes ikke møter tilstrekkelig motstand i Frankrike. Noe man allerede ser resultatene av, det har gått over fire år siden sist Champions League-triumf. Mangel på tøff nok motstand gjør det vanskelig å være forberedt på nivået og intensiteten som venter i Champions League fra kvartfinalene av. Den positive utviklingen av Women’s Super League i England kan også føre til at OL Lyonnes vil slite med å tiltrekke seg de beste spillerne.

De neste månedene og årene vil gi svar på om OL Lyonnes strategi og investeringer vil føre dem tilbake til å være Europas beste lag.

Ikke abonnent? Ballkontroll HER