Stor kamp, liten interesse

Norge endte som nummer to bak Tyskland i Nations League gruppe A4. Dermed ble Tyskland direkte kvalifisert og Norge måtte ut i to omspillsrunder for å komme seg til VM i Brasil neste sommer. Første kamp på veien var bortekampen mot Romania fredag 9. oktober. Etter andreplassen lå Norge godt an med tanke på motstandere i omspillskampene. Romania er nummer 53 på FIFA-rankingen og har aldri kvalifisert seg til et mesterskap, mens Norge er nummer 14 og tross et stort hjemmetap tidlig i gruppespillet ga Norge Tyskland (nummer 3 på Fifa-rankingen) kamp helt ut.
Vinner Norge over to kamper mot Romania venter vinneren av Wales (nummer 31) og Albania (nummer 67) hvor Wales vant 1-0 i Albania på fredag. Dermed ligger mye til rette for ny fotballfest neste sommer, og man skulle trodd, eller håpet, at også de avgjørende omspillskampene ville ha litt blest rundt seg.

På toget fra Wien, der jeg bor, til București torsdag 8. oktober, kunne jeg lese at det fortsatt sto «billettinformasjon kommer» på NFFs nettsider.

Keeperdebatten fortsetter
Dekningen i media før kampdagen handlet stort sett om at Caroline Graham Hansen ikke var i troppen til bortekampen på grunn av en liten skade fra siste seriekamp. Ellers var den mistenkte innbruddstyven som var i Ada Hegerbergs hjem kvelden før Champions League-finalen i vår pågrepet. NRK hadde to korte snutter på Dagsrevyen onsdag og torsdag før kamp, mens debatten om keeperplassen på landslaget fortsatte i den ene sendingen. Kontrasten i dekningen og interessen mellom landslagene er stor. Både fra media og supportere. NRK-podkasten Bakrommet hadde episoder hver dag i tre dager før Norge-Danmark og åtte episoder til i løpet av Nations League-kampene for menn. At landslaget for kvinner sto foran avgjørende VM-kvalifiseringskamper fire dager etter at siste episode ble lagt ut, ble ikke nevnt med ett ord. Heller ikke TV2s podkast Snakk Sport nevnte kampen i sin episode, publisert samme dag som Norge møtte Romania 9. oktober. Samtidig med kampen mot Romania, spilte Brann mot Viking i Eliteserien.

Ikke eget bortefelt
Tross mangel på billettinfo og ingen koordinering av bortefans tok jeg turen til Stadionul National de Rugby Arcul de Triumf, der Norge skulle prøve å skaffe seg et godt utgangspunkt før returmøtet på Ullevaal stadion fire dager senere.

Før bortekampene i vår, mot Østerrike 3. mars og Tyskland 5. juni, var jeg i kontakt med NFF i håp om å skape et bortefelt, men de henviste videre til Østerrikes og Tysklands forbund som sa at vi trengte 5-10 prosent av stadion-kapasiteten for at et bortefelt skulle dannes.

Vi var mellom 20-30 supportere til stede i Wien i vår for å heie frem kvinnelandslaget og takket være mangel på nummererte plasser, fikk vi samlet oss og heiet frem en Norge-seier. Fra en bortgjemt krok høyt oppe på tribunen i Köln for å se gruppefinalen mot Tyskland i juni, fikk vi ikke øye på så mange andre nordmenn og sannsynligvis ble ikke vi lagt merke til heller.

Litt godvilje fra NFF kunne ha hjulpet å samle nordmennene på tur og forhåpentligvis ha gitt oss tilgang til hakket bedre plasser.

I en epost forteller Carina Olset Hovda, medieansvarlig for kvinnelandslaget, at NFF har satset hardt på å markedsføre dette dobbeltoppgjøret mot Romania, men hovedfokuset har selvsagt vært å få flest mulig til å komme til returkampen på Ullevaal. Tradisjonelt sett har det ikke vært eget felt for norske supportere på kvinnelandslagets bortekamper, skriver hun.

Ingen analyser
I kampen i Köln lå Norge under 2-0 til pause og fikk krass kritikk i NRK-studio for å ikke prøve nok for å score. Lite oppmerksomhet ble viet Signe Gaupsets 2-1-scoring rett før pause, som linjedommeren mente var offside. Ifølge TV-bildene var det onside. Det var det lite å gjøre med, da VAR ikke var en del av Nations League-gruppespillet. Rett etter kom et kanonskudd fra Lisa Naalsund, som ble reddet av Ann-Katrin Berger i Tyskland-målet. I andreomgang jaget Norge scoring og hadde flere store sjanser anført av en strålende Graham Hansen. På overtid scoret Cathinka Tandberg, men nok en gang var det visstnok en offside på Norges angriper. TV-bildene viste derimot at ballen kom fra en av de tyske spillerne.

Fjorårets EM var første skikkelige lyspunkt siden VM i 2019, som begge endte med tap i kvartfinalen. Det er solgt over 10 000 billetter til returkampen mot Romania i morgen, noe som vil bli tredje høyeste tilskuerantall for kvinnelandslaget på Ullevaal.

Likevel viser media liten interesse for hvordan landslaget sportslig skal se ut. For eksempel, hvordan vil Norge stille nå som Graham Hansen er skadet? Graham Hansen har startet sesongens åtte første kamper for Barcelona med 16 målpoeng, scoret to mål på seks kvalikkamper i vår, og herjet med Tyskland i juni, til tross for tapet. Vil det bety Gaupset i en mer sentral offensiv rolle? Eller er det viktigere å bevare den sterke linken med Spurs-lagvenninne Julie Blakstad på venstresiden?

Vil Norge starte med to spisser, slik at vi kan kombinere presspillet til Elisabeth Terland med avslutningsegenskapene til Ada Hegerberg? Får Frida Leonhardsen Maanum startplassen sin tilbake? Etter to uker med Nations League for menn og full diskusjon om keeperplass, backer, om Haaland skal hvile og alt annet så kunne en tro at det var noen fotballeksperter der ute som ville kommet med en analyse rundt Norges beste ellever uten Graham Hansen.

Og hva med landslagsuttaket? Skulle dette bli det første uttaket til det 19 år gamle stortalentet Anny Kerim-Lindland som har vært en superinnbytter i Wolfsburg? På 90 minutter fordelt på tre kamper har hun to mål og to målgivende i Frauen-Bundesliga samt scoring i Europa Cup, riktignok kom begge ligamålene etter landslagsuttaket. Ville overgangen til PSG sikre Emilie Østerås en plass i troppen? Det har vært litt diskusjon rundt Toppseriens desiderte toppscorer, Katarina Dybvik Sunde, som har 25 mål og fire målgivende på 17 kamper. Om hun hadde blitt tatt ut, ville Toppserie-andelen ha doblet seg.

Og hva med Romania? Mihaela Ciolacu, Ioana Bălăceanu og Ana Vlădulescu har scoret to mål hver i Nations League i vår, dog med mål mot Moldova (nummer 119 på Fifa-rankingen) og Kypros (nummer 135). Overraskende nok var kun Ciolacu med i troppen mot Norge.

10 000 solgte
Da jeg ankom stadion en god time før avspark var jeg glad og positivt overrasket over at det var et lite markert bortefelt rett bak den norske benken. Noen gamle travere, et par foreldre. Via banehopper-appen Futbology fant jeg ut at et par andre nordmenn var på vei, noen av dem gamle kjente. Et par barnefamilier og et old-girls-lag som var invitert til å spille turnering i Romania denne helgen var også på plass.

Dermed ble vi en fin gjeng som fikk se Norge gå opp i en tidlig ledelse med et langskudd fra Guro Reiten som scoret for første gang siden oktober 2024. Tross Romanias store sjanse til å utligne til 1-1 etter en halvtime gikk Norge komfortabelt til pause etter at Leonhardsen Maanum doblet ledelsen etter 34 minutter. Andreomgang fortsatte der den slapp, Norge rullet opp angrep etter angrep. Ved flere anledninger så det ut til å bli 3-0, men hun som derimot virkelig imponerte var den rutinerte målvakten Andreea Părăluță som, sammen med stolpene, var avgjørende for at Romania fortsatt har noe å spille for i returoppgjøret i morgen.
I pausen av kampen hadde jeg en kort samtale med Lise Klaveness som var glad for at over 10 000 billetter er solgt til hjemmekampen mot Romania.

37 timer i tog
Etter kampen og feiring med spillerne var vi en liten gjeng som gikk til nærmeste bar for å feire videre. Litt uti samtalen gikk det opp for meg at nesten hele gjengen fulgte lag som spiller i Obos-ligaen og Toppserien. Er dette tilfeldig? Eller er det et tegn på at fotballinteressen er større, og mer uavhengig av markedskreftene og at vi dermed heller tar turen til București en fredagskveld i oktober enn å følge Brann-Viking eller lade opp til Liverpool-Manchester City hjemme i sofakroken?

For dem som er redd for at fotballen holder på, eller for lengst har, mistet sin sjel, så anbefales det virkelig å gi kvinnefotballen en real sjanse. For en liten penge kan du følge Champions League og topp 5-ligaene i Europa, med norske innslag i alle ligaene.

Morgenen etter kampen tok jeg turen ut i Bucureștis gater og funderte videre på hvordan dekningen fra norske medier av fredagens kamp var. I min gjennomgang av pressedekningen i Norge handlet omtrent halvparten av sakene om at Hegerberg fikk et feilaktig gult kort etter fem minutter og at dommeren siden hadde beklaget. Ellers virket det som om det nærmeste man kom en analyse av kampen var sitater hentet fra NRKs kommentatorduo. Jeg fant ingen aviser som hadde noen spillerbørs, og utenom TV-sendingen var det ingen analyse over hvorfor Norge ikke klarte å score på flere av sjansene sine, med 12 skudd på mål, flere stolpetreff og 10 cornere. Forhåpentligvis vil Ullevaal, med mange supportere og en strøken gressmatte, gjøre at Norge fullfører jobben mot Romania.

Tog tur-retur Wien-București tok i overkant av 37 timer, med togbytte i Budapest på vei ned. På togturen hjem var jeg takknemlig for at mine rumenske kompanjonger i sovekupeen ikke røyket i selve kupeen. Til tross for at NFF aldri kom med billettinfoen de lovet på nettsidene, er jeg glad for at jeg tok sjansen og reiste. Vi som var der fikk se årets viktigste kamp i norsk kvinnefotball og tar med oss en 2-0 seier til morgendagens returkamp.