Frankrike har fått en god start på mesterskapet i Brasil. Til tross for fraværet av sin antatt beste spiller, er stemningen upåklagelig i den franske troppen, og optimismen blant folket er større enn på lenge.
Tekst Arilas Berg Ould-Saada
Frankrike har fått en god start på mesterskapet i Brasil. Til tross for fraværet av sin antatt beste spiller, er stemningen upåklagelig i den franske troppen, og optimismen blant folket er større enn på lenge. Fransk landslagsfotball har fått en ny vår, og mannen som symboliserer gjenreisingen bærer drakt nummer ti og heter Karim Benzema. Han var mannen som fikk ansvaret for å bære Frankrike i Ribérys fravær. Søndag scoret han to (og et halvt) mål i lagets 3-0-seier over Honduras. Målene var ikke bare hans første i VM – i hans første VM-kamp – men faktisk hans første mål i et stort mesterskap noensinne. Etter målløse turneringer i Sveits og Østerrike i 2008 og Ukraina og Polen i 2012, ble Benzema den første franske spilleren til å score mer enn ett mål i en VM-kamp siden Zinédine Zidanes to hodestøt som senket Brasil på Stade de France en sommerkveld i 1998. De to scoringene plasserte også Benzema i en gylden posisjon til å bli den første franske spilleren til å score mer enn tre mål i et VM siden 1958. Da banket legenden Just Fontaine inn 13 mål.
Karim Benzema har i en årrekke blitt sett på som det største talentet i fransk fotball. Han ble tidlig spådd en like suksessfull framtid som Michel Platini, Thierry Henry og Zinédine Zidane. Etter flere år med varierende prestasjoner, er han endelig i ferd med å etablere seg blant verdenseliten. Han har nettopp vunnet Champions League med Real Madrid, etter en svært vellykket sesong i den spanske hovedstadsklubben, og fikk i høst endelig slutt på 1222 minutters måltørke på landslaget. Nå står han med åtte mål på sine syv siste kamper i blått, og hans to scoringer i VM-åpningen markerte kanskje starten på en vakker sommer som kan bekrefte hans posisjon blant verdens beste angrepsspillere – og blant historiens største franske VM-profiler. I kveld fortsetter eventyret mot nabolandet Sveits, hvor Benzema får muligheten til å skape historie ved å score Frankrikes hundrede VM-mål, etter å ha scoret det 97. og 99. målet mot Honduras. I den anledning har undertegnede samlet sammen de fire franske angriperne som i størst grad har preget landets VM-historie.
4. Thierry Henry
Arsenal-legenden deltok i fire VM mellom 1998 og 2010, noe ingen annen franskmann har prestert. Historien hans i mesterskapet har vært som en berg-og-dalbane. Kun 20 år gammel ble han Frankrikes toppscorer i 1998-VM med tre scoringer. Fire år senere endte han opp med en smultring i målprotokollen og attpåtil en utvisning mot Uruguay, og Les Bleus takket for seg etter gruppespillet. I 2006 slo Henry kraftig tilbake, med tre scoringer – deriblant vinnermålet i kvartfinalen mot Brasil. For andre gang ble Henry Frankrikes toppscorer i VM, denne gangen sammen med Zidane. For fire år siden, i Sør-Afrika, spilte han en langt mindre rolle. 50 minutter, ingen scoringer, men en utlingning av Fabien Barthez’ rekord på 17 kamper i mesterskapet var fasiten idet Frankrike forlot turneringen i skam. I dag er han fortsatt landslagets toppscorer gjennom tidene.
3. Just Fontaine
To dager før avspark i årets VM, ble Just Fontaine – nå 80 år gammel – belønnet med en gullsko for å markere hans prestasjon i Sverige-VM i 1958. Da knuste franskmannen rekorden for antall scoringer i ett VM ved å sende ballen i nettet 13 ganger. Han var hovedgrunnen til at Frankrike tok seg til bronseplass i mesterskapet. Selv i dag, med dominante profiler som Messi og Cristiano Ronaldo, er det utenkelig at rekorden – som omsider har stått i 56 år – kommer til å bli slått. Nærmest har Gerd Müller (ti mål i 1970) og Ronaldo (åtte mål i 2002) vært. Fontaine deltok bare i ett VM, men står igjen som en legende i fransk fotballhistorie.
2. Michel Platini
UEFA-presidenten var den store drivkraften bak en gylden Frankrike-generasjon som fortjente mer sølvtøy enn den endte opp med. Playmakeren ledet Les Bleus til semifinale både i 1982 og 1986, og selv om EM-triumfen i 1984 står igjen som hans mesterverk, har Platini en ubestridt plass blant de største franske VM-profilene. Selv om han var plaget av skader i sine to VM, endte Platini opp med 14 kamper og fem mål i mesterskapet. Han ble i 1985 den første spilleren til å vinne Gullballen tre ganger på rad, men fraværet av VM-gull er utvilsomt et sår som fortsatt svir for den omsider omdiskuterte fotballpolitikeren.
1. Zinédine Zidane
Zidane var bare en sensasjonell Buffon-redning i Berlin unna å bli den største spilleren i VM-historien. Isteden må han nøye seg med å være den største franskmannen. Kjærlighetshistorien mellom ”Zizou” og fotballens mest prestisjefylte begivenhet begynte i Frankrike i 1998. Zidane var allerede lagets største stjerne, og selv om han ikke briljerte gjennom hele turneringen, dukket han opp da det gjaldt, med de to hodestøtene som sikret landets første VM-gull. Mesterskapet fire år senere var preget av en skade i låret, men Zidane skulle få sin revansj i Tyskland i 2006. Etter å ha returnert til landslaget for å kvalifisere Frankrike til VM, leverte den fransk-algeriske legenden sitt siste mesterverk. Mesterskapet begynte, i likhet med det i 2006, tregt, med middelmådige prestasjoner og suspensjon i siste gruppespillkamp. Igjen skulle han imidlertid slå til da det virkelig gjaldt. Fra åttendelsfinalen mot Spania til finalen mot Italia, spilte Zidane fotball slik få hadde spilt før ham. Leonardo da Vinci har Mona Lisa; Zidane har kvartfinalen mot Brasil i 2006-VM. Etter å ha skutt alle sine straffer til høyre for keeper tidligere i karrieren, valgte han en ”panenka” i finalen mot Italia. Under ekstraomgangene holdt han på å heade Frankrike til nytt VM-gull. Isteden endte det med et hodestøt, rødt kort og skam.
