VM-historiene Fifa ikke vil snakke om

Kronikk

Forfatteren er leder av Play the Game, et dansk initiativ som står for demokratiske verdier i idrettens verden med trykk på ytringsfrihet, åpenhet og dialog.

Med to dager igjen av VM i 2026 forbereder Fifa allerede historiene de ønsker at verden skal huske.

Rekordstore publikumstall. Fulle stadioner. Flotte mål. Flagg, hymner, barn som går ved siden av heltene sine. En siste helg pakket inn i det kjente løftet om at fotball kan forene verden.

Ikke abonnent – ballkontroll HER

Før turneringen sa Fifas president Gianni Infantino at han håpet at dette verdensmesterskapet «virkelig kunne forene verden». Fifas motto uttrykker ideen enda enklere: «Fotball forener verden».

Men historien skrives ikke bare i finaler, mål og tilskuertall.

Den skrives også i gatene rundt stadionene. Ved grensene supporterne ikke kunne krysse. I disiplinæravgjørelsene Fifa nekter å forklare. I spill- og datamarkedene fotballen gir næring til. Og hos sponsorene hvis logoer fulgte turneringen fra start til slutt.

Hvis dette VMet har en arv, bør den inkludere menneskene og historiene Fifa-sirkuset prøvde å skyve ut av syne.

Gatene snakker
I Vancouver var dette synlig før den første ballen ble sparket. Byens østlige sentrum, et nabolag ved siden av BC Place, er hjem for mange lavinntektsinnbyggere, urfolk og personer uten bolig.

Fifa og den lokale arrangøren lovet beskyttelse av menneskerettighetene deres, men forkjempere advarte om at planene risikerte å bli et skuespill . Vancouvers egen menneskerettighetsplan for VM erkjente situasjonen for byens hjemløse. Kritikere påpekte at planen manglet konkret beskyttelse mot «feiing» av gatene, fordrivelse og intensivert politiarbeid.

Under turneringen rapporterte Guardian-journalisten Sharon Nadeem fra Vancouver. Hun skrev at innbyggere og samfunnsforskere beskrev hvordan VM sammenfalt med en kraftig polititilstedeværelse i sentrum. Gjentatte patruljer, gjennomsøk av vesker, påføring av håndjern, bøter og forsøk på å flytte sårbare mennesker ut av offentlighetens synsfelt.

I et nabolag der narkotikakrisen som herjer provinsen British Columbia er som verst, viste Nadeem hvorfor fordrivelsen kan isolere folk fra trygge brukersteder, der ansatte og likesinnede kan være forskjellen mellom «bare» en overdose og et overdosedødsfall.

Myndighetene i Vancouver benekter at politiarbeidet endret seg på grunn av Fifa-pålegg. Men når en vertsby utvider kontrollen over det offentlige rom for å skape et «rent og innbydende miljø», blir spørsmålet uunngåelig: rent og innbydende for hvem?

I Mexico City, Monterrey og Guadalajara har lokalsamfunn uttrykt bekymring over VM-relaterte prosjekter som har ført til vannmangel, gentrifisering, privatisering, fortrengning og press på sårbare økosystemer. Bak de fargerike bildene av fans og stadioner ligger det gamle megabegivenhetsspørsmålet: hvem betaler prisen når en by omformes for et globalt publikum?

Skjønn forening – stoppet ved grensen
I USA ble den somaliske dommeren Omar Artan, valgt av Fifa til å dømme i VM, nektet innreise og deportert etter ankomst i Miami. Supportere fra kvalifiserte land, inkludert Haiti, Iran, Senegal og Elfenbenskysten, møtte amerikanske reiseforbud eller strenge restriksjoner som gjorde det umulig for mange å støtte lagene sine ved å være til stede.

Midt i USAs krig med Iran måtte Irans VM-tropp ha base i Tijuana i Mexico, til tross for at de spilte gruppespillkampene sine på den amerikanske vestkysten. Amerikanske myndigheter innvilget til slutt visum til de iranske spillerne, men flere medlemmer av Irans støtteapparat ble nektet innreise, og amerikanske myndigheter sa at laget bare kunne komme inn i landet dagen før kampene og måtte reise rett etterpå. VMs løfte om en «forent verden» så ikke ut veldig forent ut når ett vertsland tok i mot et lag fra et land det er i krig med.

Hvis VM hevder å være en samling av verden,er det viktig at dommere, lag, journalister og fans kan komme inn i landet. Turneringen kan ikke feires som en festival for global forening når noen folkeslag holdes utenfor.

Les også:
Vaier og VAR – det svir fortsatt
Og der kom Trump på banen
Norges kvartfinaleby: Kraftig økning i ICE-aktivitet
Jorda rundt på 16 dager

En presidents telefonsamtale og Fifas stillhet
Ved den amerikanske delen av dette verdensmesterskapet kan vi også stille spørsmål om politisk makt og ledelse av fotballen. Da den amerikanske spissen Folarin Balogun fikk rødt kort, sa president Donald Trump at han ringte Infantino og ba ham om å gjennomgå utestengelsen. Fifa gjorde senere Baloguns énkamps-suspensjon til betinget, slik at han fikk spille mot Belgia. Fifa benektet politisk innblanding og insisterte på at Fifas juridiske organer er uavhengige.

Ifølge Martyn Ziegler i The Times ble avgjørelsen tatt av én person alene: lederen av Fifas disiplinærkomité, Mohammad Al Kamali.

Financial Times har også rapportert om den ugjennomsiktige arbeidsmåten til Fifas disiplinærkomité, inkludert det faktum at de siste 100 publiserte avgjørelsene hadde blitt tatt av én enkelt person.

Det burde bekymre alle som bryr seg om integriteten til internasjonal fotball. Hvorfor ble en av de mest kontroversielle disiplinæravgjørelsene i VM-historien avgjort uten en fullstendig komité? Hvor er den skriftlige begrunnelsen? Fifa beskriver gjentatte ganger sine rettsorganer som uavhengige. Men hva betyr «uavhengig» i praksis?

Mohammad Al Kamalis bakgrunn åpner også for legitime spørsmål om styringen i internasjonal fotball. Da han ble med i Fifas etikkomité i 2017, hadde han også flere roller på tvers av det offentlige liv i De forente arabiske emirater – i idretten, voldgift og jus. Han var blant annet medlem av Emiratenes føderale nasjonale råd, generalsekretær i landets olympiske komité, styremedlem i Dubai Sports Council, seniorstyremedlem i Emiratenes ungdomsutviklings- og sportsmyndighet, leder for uavhengig integritet i det asiatiske fotballforbundet (AFC), voldgiftsdommer i CAS og partner i sitt eget advokatfirma.

Så mye for Fifas forpliktelse om politisk nøytralitet.

Selvfølgelig beviser ingenting av dette uredelig oppførsel. Men hemmelighold tærer på tillit. Åpenhet er ikke en trussel mot domstolenes uavhengighet. Det er et av dens grunnpilarer.

Gambling
Årets VM har også vist hvor raskt fotballens kommersielle system beveger seg inn i områder det knapt har begynt å forstå.

Fifas voksende bånd til spilloperatører, prediksjonsmarkeder og dataselskaper bør være en sentral del av enhver seriøs vurdering av denne turneringens ettermæle. Den globale gamblingøkonomien er ikke bare en harmløs side av fotballen. Mange steder opererer den ulovlig og skaper alvorlig integritetsrisiko. I sine mørkeste kroker er gamblingrelatert kriminalitet knyttet til kriminelle nettverk, tvangsarbeid og nettsvindeloperasjoner i Asia.

Noen av disse kriminelle nettverkene har til og med vært i stand til å sponse store europeiske fotballklubber, og brukt fotballen til å vaske imaget sitt, bygge legitimitet og komme nærmere storsamfunnet.

VM-data mater disse systemene. Hver kamp, hver hendelse, hver spillerbevegelse kan bli en del av en gamblingøkonomi som strekker seg langt utover det vi ser på TV. Fotballen kommersialiserer disse mulighetene raskere enn den kan overvåke dem – eller kanskje raskere enn den ønsker.

For VM i 2026 omfavnet Fifa også prediksjonsmarkedene gjennom en avtale med den splitter nye operatøren ADI Predictstreet. Avtalen ble raskt gransket av en gravejournalist hos Josimar. Selskapet hadde ikke en gang et fungerende nettsted. De opererer med lisens fra Gibraltar, som angivelig ble innvilget etter bare ni dager, og det på bakgrunn av skjønnet til Gibraltars finansminister. Selskapet har koblinger til Abu Dhabis kongefamilie.

Logoene som fulgte turneringen
Midtøsten går også inn i denne VM-fortellingen gjennom noen av Fifas mektigste sponsorer.

Qatar Airways. Aramco. Saudi-Arabias offentlige investeringsfond (PIF).

Logoene deres var umulige å overse. Historiene deres var langt mindre synlige.

Aramco er Saudi-Arabias statskontrollerte oljegigant. Qatar Airways er Qatars statseide flyselskap. PIF, utnevnt av Fifa som en offisiell Nord-Amerika- og Asia-partner for 2026-VM, er det saudiske statseide investeringsfondet som ledes av kronprins Mohammed bin Salman.

Hos Play the Game har vi kartlagt Saudi-Arabias voksende sportsnettverk. Aramco, PIF, Riyadh Air, Visit Saudi, Neom og andre saudiske statstilknyttede etater er vevd inn i fotball, golf, tennis, boksing, e-sport og motorsport. Det kjente begrepet «sportsvasking» fanger ikke lenger omfanget av prosjektet.

Saudi-Arabia prøver å erstatte ett sett med historier med andre – undertrykkelse med såkalt reform, oljerikdom med innovasjon, henrettelser med underholdning, politisk kontroll med kvinners myndiggjøring og autoritært styre med nasjonal fremgang.

Idrett er det perfekte redskapet. Det tilbyr følelser uten gransking, synlighet uten ansvarlighet og applaus uten politisk debatt.

Hva den saudiske historien skjuler
Derfor er Saudi-Arabias partnerskap med Fifa viktig. Gjennom Aramco og PIF kjøper den saudiske staten seg tilgang til fotballens moralske vokabular: enhet, utvikling, bærekraft, likhet og glede.

Fifa snakker om bærekraft samtidig som de samarbeider med et av verdens mektigste fossilbrenselselskaper. Fifa snakker opp kvinnefotball samtidig som de gir rettigheter til selskaper støttet av den saudiske staten. Mer enn 100 kvinnelige fotballspillere har oppfordret Fifa til å avslutte Aramco- partnerskapet med henvisning til Saudi-Arabias restriksjoner for kvinner, LHBTQ-personer og mangel på grunnleggende friheter, samt Aramcos bidrag til klimaendringer.

Historiene Saudi-Arabia – med hjelp fra Fifa og den bredere idrettsverdenen – prøver å tilsløre er smertelig konkrete.

Saudi-Arabia er et absolutt monarki der makten er konsentrert rundt kongefamilien der dissens er kriminalisert. Aktivister, journalister og kritikere står ofte overfor vilkårlige arrestasjoner, tortur og til og med attentater – der det mest kjente er det brutale drapet på journalisten Jamal Khashoggi i 2018.

Kvinners rettigheter blir gjerne presentert som en av kongedømmets store reformhistorier. Virkeligheten er mørkere. Saudiske kvinner møter fortsatt juridiske og sosiale barrierer når det gjelder arv, barnefordeling og personlig autonomi. Det mannlige vergemålssystemet fortsetter å begrense deres frihet. Kvinner som har ytret seg har betalt en høy pris.

Loujain al-Hathloul, som kjempet for kvinners rett til å kjøre bil og mot det mannlige vergemålssystemet, ble fengslet og, ifølge Amnesty International, utsatt for tortur, seksuelle overgrep og annen mishandling. Manahel al-Otaibi ble i 2024 dømt til 11 års fengsel etter Saudi-Arabias antiterrorlovgivning for å ha tatt til orde for kvinners myndiggjøring på sosiale medier.

Disse kvinnene burde være en del av enhver ærlig diskusjon om Saudi-Arabias reformnarrativ.

Det samme bør gjelde migrantarbeiderne som utgjør en stor del av den saudiske arbeidsstyrken og fortsatt opplever omfattende og systematisk utnyttelse. Det samme bør gjelde de etiopiske migrantene og asylsøkerne som Human Rights Watch sier ble drept av saudiske grensevakter mens de prøvde å krysse grensen fra Jemen.

Nyere rapporter basert på FairSquares forskning har lagt til et nytt lag: migrantarbeidere i Aramcos forsyningskjede arbeider under angivelig alvorlig risiko for liv og helse med lange arbeidsdager, elendige boforhold og vanskeligheter med å få erstatning etter skader eller dødsfall.

Gjennom Aramcos og PIFs logoer gjennom hele VM, prøvde den saudiske staten å skyve alt dette ut av syne: utslipp og oljerikdom, tause fanger og kvinner, henrettede tiltalte og utnyttede arbeidere, ofre og kritikere av en stat som har lært hvordan man bruker fotball som avledningsmanøver.

Qatars historie sluttet ikke i 2022
Qatar Airways utfører en lignende funksjon for Qatar.

For de fleste er det et luksusflyselskap. Politisk sett er det en av Qatars mest effektive globale imagemaskiner. Qatar forsto tidligere enn de fleste at idrett kunne gi en liten, velstående stat synlighet langt utover geografien.

VM i 2022 var det tydeligste uttrykket for den strategien, men strategien sluttet ikke med finalen i Lusail. Gjennom Qatar Airways, beIN Sports, Paris Saint-Germain, Qatar Sports Investments og et tett nettverk av relasjoner innen fotball har Qatar forankret seg i global idrett.

Abdullah Ibhais, en tidligere mediesjef for Qatars organisasjonskomité for VM, har beskrevet Qatars respons på kritikken før 2022-turneringen som et system av avledning, diskreditering og fornektelse. Han ble senere fengslet i en sak Qatar sa gjaldt korrupsjon, mens Ibhais benektet anklagene. Menneskerettighetsorganisasjoner og en FN-rapport har påpekt alvorlig bekymring om domfellelsen og fengslingen hans. FN-rapporten støttet viktige deler av Ibhais' beretning og fant at han hadde blitt fengslet og dømt på falskt grunnlag.

Etter løslatelsen fortsatte Ibhais å snakke offentlig om Fifa, Qatar og migrantarbeidere. Saken hans er en påminnelse om at Qatars VM-strategi også handlet om å kontrollere historien som ble fortalt om dem.

Derfor bør ikke Qatar Airways' fortsatte tilstedeværelse i Fifas VM-univers behandles som en rutinemessig sponsoraavtale. Selskapet holder Qatar i fotballens fantasi lenge etter at granskingen av 2022 har falmet. Det bidrar til å forvandle en omstridt VM-fortelling til en historie om global mobilitet, luksus og tilknytning.

Hvem får skrive slutten?
Fifa vil si at 2026-turneringen utviklet fotballen. Det vil peke mot fullsatte stadioner, nye markeder, rekordinntekter og supporternes glede. Disse tingene kan være reelle.

Men de forteller ikke hele historien.

Den mørkere arven etter årets VM er en advarsel om hva global idrett har blitt: en scene der folk kan bli flyttet til side, landegrenser som stopper inkludering og politikere som tester uavhengigheten til fotballens juridiske organer. Spillmarkeder kan ekspandere raskere enn reglementet som skal forvalte fotballens integritet kan holde følge. Og autoritære stater og deres ledere kan kjøpe seg nærhet til verdens mest elskede sport.

Finalen vil gi oss en vinner. Men den vil ikke gi oss det siste sparket i det som er kampen om VM.

Den sannheten skrives fortsatt – av innbyggere i Vancouver som sier at turneringen førte til intensivert politiarbeid i nabolaget deres, av lokalsamfunn i Mexico som motsetter seg kostnadene ved avvikling av megaarrangementer, av fans som ikke kunne krysse grenser for å støtte lagene sine, av journalister og forskere som undersøker Fifas disiplinærsystem, dets partnerskap med bettingselskaper og dets sponsorer, og av arbeidere, varslere og menneskerettighetsforkjempere hvis historier sjelden får plass i de høydepunktene Fifa vil at offentligheten skal se.

Flere historier vil dukke opp. Flere dokumenter vil bli lest. Flere spørsmål vil bli stilt. Og den virkelige arven etter VM i 2026 kan til slutt – og forhåpentligvis – bli formet mindre av Fifas slagord enn av pressen og andre instanser som fortsetter å undersøke hva som skjedde rundt turneringen mens verden så på fotball.

VM i 2026 har produsert vakker fotball og uforglemmelige bilder. Men det har også vist hvor lett det vakre spillet kan bli en vakker forkledning.

Fifa burde ikke få lov til å skrive fortellingen alene.

Ikke abonnent – ballkontroll HER