Talentenes kamp

I London blir de millionærer uten å spille A-kamper og trenger taxi for å finne veien til trening. I Oslo får noen lønn, andre ikke. Hvor forskjellig er livet på Valle egentlig fra Arsenals Hale End?

Tekst: Sveinung Berg Bentzrød
Foto: Stig Buvarp

«Dagens akademier mangler kontakt med verden utenfor. Spillerne blir uselvstendige, langt på vei hjelpeløse personer.»

Uttalelsen tilhører Per Mertesacker. Han er verdensmester for Tyskland. Siden 2018 har han ledet Arsenals akademi. Josimar har finlest Mertesackers oppgjør med moderne akademikultur i selvbiografien Big Friendly German.

Vi besøkte Vålerengas akademi på Vallefeltet, rett ved Intility Arena i Oslo. Klubbens ambisjon er å ha det beste akademiet i Norge. Hvordan er det å være spiller her?

Fra skopussere til prinser
Lenge befant ungguttene seg langt nede på rangstigen i britiske klubber. Talentene pusset sko for A-laget og slepte rundt på treningsutstyr. De fikk mye tyn, lite betalt og brukte deler av dagen på skolearbeid.

Kontrasten til ungdomsakademiet Hale End øst i London i dag er spektakulær. Per Mertesacker disponerer et trenerteam med 38 personer. Flere er tidligere toppspillere, som Jack Wilshere.

Spillerne er i alderen 15-21 år. Ingen av dem har søkt seg hit. Alle er håndplukket av Arsenal og kommer fra Nigeria, Portugal, Romania, Mexico, Irland, Polen, Wales, Tunisia, Costa Rica, Nederland, Danmark, Tyskland, Albania, Bulgaria, Guyana, Colombia, Egypt, Litauen, Frankrike og England. 

Bukayo Saka...