VM-blogg: Afrikansk trio i Rio

serge-aurier
Merk deg navnene Serge Aurier, Vincent Aboubakar og Vincent Enyeama – tre afrikanske spillere som kan få sitt store internasjonale gjennombrudd i Brasil.

Tekst Arilas Berg Ould-Saada

Et nytt VM nærmer seg med stormskritt, og igjen stilles spørsmålet: Kan Afrika overraske denne gangen? Aldri før har et afrikansk lag tatt seg til semifinale i VM. I 1982 skapte Algerie sensasjon ved å slå Vest-Tyskland i gruppespillets første kamp, men Algerie røk ut – til tross for å ha vunnet to av sine tre kamper – etter en forutbestemt 1-0-kamp mellom tyskerne og Østerrike, som begge avanserte. I 1990 sjarmerte Kamerun hele fotballverden ved å ta seg til kvartfinale anført av den dansende veteranen Roger Milla. Etter å ha ledet over England i ekstraomganger, skulle turneringen imidlertid få en brå slutt for Les Lions Indomptables da de slapp inn to sene mål og fikk semifinaledøren slamret i ansiktet. For fire år siden, i Sør-Afrika, kom Ghana nærmere semifinalen enn noe annet afrikansk lag har gjort før. Etter at Luis Suárez lekte keeper i de siste sekundene av ekstraomgangene i kampen mellom Ghana og Uruguay, bommet Asamoah Gyan på straffesparket som ville sikret en billett til semifinale. Isteden tapte Ghana på straffesparkkonkurranse – til tross for at syndebukken Gyan iskaldt satte sin straffe på andre forsøk.

I likhet med tidligere utgaver, er årets VM stappet med afrikanske profiler som man håper kan bære sitt lag enda et steg lenger. Elfenbenskystens Yaya Touré har nettopp lagt en monstersesong med Manchester City bak seg, og landsmannen Didier Drogba vil alltid være en trussel så lenge han er i aktivitet. Sjarmørene fra 2010, Ghana, kan skilte med navn som Kwadwo Asamoah, Kevin-Prince Boateng og, selvsagt, Asamoah Gyan, mens evigunge Samuel Eto’o stiller i sitt fjerde VM for Kamerun. Chelsea-duoen John Obi Mikel og Victor Moses vil forsøke å følge opp triumfen i Afrikamesterskapet med et stort VM, og Tottenhams spennende midtbanespiller Nabil Bentaleb vil bære et ungt Algerie til nye høyder.

Som en ivrig forkjemper for fransk fotball, vil jeg – i jungelen av afrikanske storspillere – framheve tre for øyeblikket noe mindre profilerte spillere som skal kjempe for Afrikas stolthet i Brasil. Samtlige spiller til daglig i Ligue 1, ligaen som historisk sett har vært springbrettet til større og bedre ting for unge, håpefulle afrikanere. To av spillerne er unge talenter, mens den tredje er en såkalt ”late bloomer”. De spiller i forskjellige posisjoner, men to ting har de til felles: de er afrikanske og de var hemningsløst imponerende i Ligue 1 denne sesongen. Da jeg skulle velge ut sesongens drømmelag i Ligue 1 for franskfotball.com, fikk samtlige en velfortjent plass. Mine tre afrikanske spillere å se opp for i Brasil er Elfenbenskystens Serge Aurier, Kameruns Vincent Aboubakar og Nigerias Vincent Enyeama.

Serge Aurier
Serge Aurier er født i Abidjan, Elfenbenskystens hovedstad. Det samme er landets største stjerne, Didier Drogba. Selv om den ene er back og den andre er spiss, finnes det flere likheter mellom de to når det gjelder fotballutdannelse. Begge reiste tidlig til Frankrike, i området rundt Paris, og begge markerte seg tidlig som noe utenom det vanlige. Etter å ha vunnet det nasjonale U18-mesterskapet med Lens, ble Aurier – bare 16 år gammel – utnevnt til kaptein for klubbens reservelag og belønnet med sin første profesjonelle kontrakt. To dager før julaften i 2009 – og to dager før 17-årsdagen sin – debuterte han for førstelaget i Ligue 1. Den påfølgende sesongen ble han en fast del av lagets startoppstilling, og da Lens rykket ned etter 2010/11-sesongen, var unggutten ettertraktet av en rekke klubber i Premier League og La Liga. Aurier ble dog værende, og etter en halv sesong i Ligue 2, ble han til slutt snappet opp av Toulouse.

Etter en god start i Toulouse, har Aurier – nå 21 år – eksplodert i den franske ligaen. Enten det har vært som høyre eller venstre vingback eller som midtstopper, har den sporadiske visekapteinen til Toulouse storspilt i lagets karakteristiske 3-5-2-formasjon. Etter imponerende seks mål og seks assists i Ligue 1, ble Aurier belønnet med en plass på sesongens lag ved siden av spillere som Thiago Silva, James Rodriguez og Zlatan Ibrahimovic.

Det så lenge ut til at det aldri skulle bli Elfenbenskysten for Aurier. Til tross for å ha blitt innkalt på landslaget en rekke ganger, avslo unggutten henvendelsene i vente på dobbel nasjonalitet og potensielt spill for Les Bleus. Så sent som for mer eller mindre nøyaktig ett år siden, klarte Elfenbenskystens trener, Sabri Lamouchi – en tidligere fransk landslagsspiller – å overbevise spilleren til å representere sitt fødeland. Auriers korte landslagskarriere har så langt vært en suksess, og Toulouse-spilleren blir en viktig del av et lag som er plassert i en overkommelig gruppe med Colombia, Japan og Hellas.

Aurier har alt man ser etter i en moderne back. Han er råsterk, hurtig og har tilsynelatende et halvt dusin lunger. Hans meget følsomme høyrefot og imponerende timing i luftrommet gjør ham til en scoringstrussel både som tilrettelegger og avslutter. Et ankepunkt er hans sporadiske posisjoneringsfeil, men han kompenserer disse med farten sin.

Inn mot mesterskapet har fokuset vært stort på Aurier. Ikke på grunn av selve mesterskapet, men på grunn av hans fremtid. Etter at Arsenal i lang tid har siklet etter den offensive backen, ser Liverpool ut til å ha slengt seg inn i kampen om hans signatur. Oddsen for at Aurier spiller for en engelsk klubb til høsten er meget lav, og aller mest sannsynlig er det at han blir Bacary Sagnas erstatter nord i London.

Vincent Aboubakar
Samuel Eto’o er utvilsomt den desidert største stjernen i Kameruns VM-lag. Den tidligere Barcelona-spissen går inn i sitt fjerde VM, og overskygger resten av den kamerunske troppen – en naturlig konsekvens av blant annet å ha vunnet tre Champions League-troféer og to Afrikamesterskap. I skyggen av den allmektige – og aldrende – Eto’o, vokser meget lovende Vincent Aboubakar fram som en veritabel nøkkelspiller for Les Lions Indomptables.

Mens hans navn først denne sesongen har blitt allmennkunnskap for den gjennomsnittlige Ligue 1-seer, har Aboubakar lenge vært kjent blant følgere av det kamerunske landslaget. Allerede i 2010 – bare 18 år gammel – var han en del av Kameruns VM-tropp i Sør-Afrika (han fikk ikke spilletid). Uttaket kom som en følge av en imponerende sesong med Cotonsport Garoua i kamerunsk eliteserie, og Aboubakar var den eneste lokalbaserte spilleren i Kameruns tropp. Rett før avspark i mesterskapet ble spilleren offisielt klar for Ligue 1-klubben Valenciennes, og Aboubakar fulgte dermed i fotsporene til landets største sønn, Roger Milla, som spilte for den nordfranske klubben på slutten av 1970-tallet.

I løpet av tre sesonger i Valenciennes skulle Aboubakar imidlertid ikke klare å overbevise i særlig grad. Han var utvilsomt lynrask og kraftig, men han fant for sjelden vei til mål. Mens Valenciennes begynte å miste troen på sin kamerunske spiss, som bare nettet ni ganger på over 70 kamper for klubben, hadde Lorient-trener Christian Gourcuff – faren til Yoann – fortsatt troen på den Yaoundé-fødte fartsdemonen. Uten å betale noen overgangssum, hentet Lorient spilleren i det som utvilsomt må kategoriseres som sesongens beste kjøp i Ligue 1 – om ikke i Europa. I Lorient skulle Aboubakar slå ut i full blomst. Plutselig har han lært seg å kombinere hurtighet med kliniske avslutninger og smarte løp, noe som nødvendigvis fører til scoringer. I løpet av den nylig ferdigspilte sesongen var det bare Zlatan Ibrahimovic som satte ballen i nettet flere ganger enn Aboubakar, som med 16 mål og fem assists bidro til nesten 50% av sitt lags scoringer. At Lorient havnet på en imponerende åttendeplass – og ikke i en forventet bunnstrid – kan de takke den kamerunske 22-åringen for.

Nå gjør Aboubakar seg klar for sitt andre VM allerede som 22-åring – denne gangen som en av lagets nøkkelspillere. Han innehar alle de essensielle kvalitetene til en komplett angriper, med robust fysikk, blendende fart, dribleferdigheter og gode avslutningsegenskaper. På et Kamerun-lag som ingen forventer noe spesielt av, kan Lorient-spissen presentere seg for fullt på den globale scenen. Én sesong til i Lorient vil neppe skade unggutten, men med nok tillit og spilletid kan Aboubakar bli en umiddelbar hit i en av Europas aller største ligaer allerede denne høsten.

Vincent Enyeama
Han har ikke hele karrièren foran seg, som Aurier og Aboubakar, men han har til gjengjeld kanskje vært den beste av dem alle denne sesongen. Vincent Enyeama, keeper for Lille og Nigeria, er en ”late bloomer” i klubbsammenheng. Mens han har vært fast i det nigerianske buret siden 2002, er Enyeamas fortid i klubbfotball av den uortodokse sorten.

Ibom Stars, Enyimba, Iwuanyanwu Nationale, Bnei Yehuda og Hapoel Tel Aviv. Det er navnene på miksen av nigerianske og israelske klubber Enyeama spilte for mellom 1999 og 2011, før han signerte for mer kjente Lille i Ligue 1. Etter å ha blitt nedprioritert til fordel for Mickaël Landreau i sin debutsesong i nord-Frankrike, ble Enyeama lånt tilbake til Israel og Maccabi Tel Aviv i 2012/13-sesongen, som endte med ligatittel for nigerianeren.

Den nylig ferdigspilte sesongen skulle vise seg å bli Enyeamas gjennombrudd i internasjonal toppfotball. Etter å ha returnert til Lille, ble det raskt klart at han skulle være førstekeeper under den nyansatte treneren René Girard. På høsten skapte Enyeama store overskrifter etter å ha holdt nullen i vanvittige 1062 minutter mellom september og desember, etter en rekke nærmest umulige redninger. Etter halvspilt sesong var Lille – helt uventet – à poeng med superfavoritt PSG, og ved sesongslutt var plassen i Champions League-kvalik sikret takket være en enorm Vincent Enyeama. Etter sesongen ble målvakten tildelt Marc-Vivien Foé-troféet for ligaens beste afrikanske spiller, som hyllest til den kamerunske landslagsspilleren som døde på banen under prøve-VM i 2003.

For Enyeama handler ikke sommerens mesterskap om å skape seg et bedre rykte for å bli snappet opp av en storklubb. Det handler simpelthen om å ta Nigeria så langt som mulig, og med Enyeama bakerst – en keeper i verdensklasse på sitt beste – kan Nigeria drømme om å overgå Ghanas sørafrikanske bragd. I samme mesterskap markerte Enyeama seg i en kamp mot Argentina, hvor han på mirakuløst vis nektet Lionel Messi å score. Han ble kåret til kampens beste spiller og hyllet av Maradona. Nå håper han på å gjenta det når Nigeria igjen skal møte Messis Argentina i årets gruppespill.

Zeen is a next generation WordPress theme. It’s powerful, beautifully designed and comes with everything you need to engage your visitors and increase conversions.